与健康人群休息时的呼吸相比，有时候可能显得异常或功能障碍的呼吸实际上是功能正常的，如果它只是暂时的或对疾病、特定环境或身体条件的代偿（compensatory）

例如，胸廓（thoracic）和上胸腔（upper rib cage）主导的呼吸通常被认为是呼吸功能障碍；然而，这是大多数人对直立姿势、或突然需要深呼吸、或快速呼吸的自然反应

而在休息时，或者是轻微的活动增加、姿势改变或呼吸需求增加时，也出现不适当的胸廓呼吸（Thoracic breathing），通常会被认为是呼吸功能障碍

过度换气（Hyperventilation）可以作为对气道阻塞、生理或心理唤醒增加、或换气需求增加时适应性反应的开始；但如果出现的不适当、过于频繁或持续时间过长，则会导致呼吸功能障碍