大气和肺泡之间的大量空气交换是通气（ventilation）或呼吸（breathing）；

一个单一的呼吸周期（respiratory cycle）由吸气和呼气组成；

肺的静态容积可以用经典的水钟肺量计（wet spirometer）测量，现在已经逐渐被电子设备替代；

开始时受试者平静呼吸（quiet breathing），然后用力吸气并用力呼气；

注：当受试者吸气时，空气从肺量计进入肺部，记录笔（在旋转的圆筒上绘制图形）向上移动；当受试者呼气时，空气从肺部移回肺活量计，笔向下移动；

呼吸过程中移动的空气可分为四个肺容积：

1. 潮气量（tidal volume）

2. 补吸气量（inspiratory reserve volume）

3. 补呼气量（expiratory reserve volume）

4. 残气量（residual volume）

下图使用的数值相当于70公斤男子的平均容积；女性的肺容积通常较小；肺容积随年龄、性别、身高和体重而变化很大，因此临床医生使用基于这些参数的算法来预测肺容积；

“安静地呼吸Breathe quietly”：在一次吸气或呼气时移动的空气量称为潮气量（VT）；安静呼吸时的平均潮气量约为500毫升（mL）

“在安静的吸气结束时，尽可能多地吸入更多的空气”：在潮气量之上的额外吸气量代表了你的补吸气量（IRV）；一个体重70公斤的人，这个容积大约是3000毫升（mL），比正常潮气量增加了6倍；

“在正常呼气结束时停下来，然后尽可能多的呼气”：正常呼气结束后用力呼出的空气量是补呼气量（ERV），平均约1100毫升（mL）；

残气量不能直接测量；即使你吹出尽可能多的空气，空气仍然留在肺部和呼吸道；最大呼气后呼吸系统中的空气体积约为1200毫升，称为残气量（RV）；大部分残气量的存在是因为胸膜液使肺紧贴肋骨。

肺容量（Lung Capacities）

两个或两个以上肺容积之和称为容量（capacity）；

肺活量（vital capacity，VC）：补吸气量、补呼气量和潮气量的总和；

肺活量是指一次呼吸可以自动进出呼吸系统的最大空气量；

肺活量 + 残气量 = 总肺容量（total lung capacity，TLC）；

吸气量（inspiratory capacity） = （潮气量 + 补吸气量）；

功能残气量（functional residual capacity，FRC） =（补呼气量+残气量）；