外呼吸需要呼吸系统和心血管系统之间的协调。
呼吸系统由涉及通气和气体交换的结构组成：
从外部环境通向肺部交换表面的通道或气道的传导系统；
肺泡—肺的交换表面；氧气从吸入的空气流向血液，二氧化碳从血液流向即将呼出的空气；
胸廓thorax (chest cavity) 和腹部有助于通气的骨骼和肌肉；
