1. 大气和血液之间的气体交换
   

2. 身体pH值的稳态调节
   

3. 防止吸入病原体和刺激性物质
   

4. 发声

身体将氧气带入组织，并消除新陈代谢产生的二氧化碳；

肺可通过选择性地保留或排出二氧化碳来改变身体的pH值；

和所有其它与外界环境接触的上皮组织一样，呼吸系统的上皮组织也有很好的防御机制，在潜在的有害物质进入身体之前就将其截留并消除；

空气移动穿过声带会产生振动，用于讲话、唱歌和其它形式的沟通交流；

除了这些功能之外，呼吸系统也是人体水分和热量损失的重要来源；这些损失必须通过稳态补偿（homeostatic compensations）来平衡。

注：稳态（homeostatic）—— 生理学家把正常机体通过调节作用，使得各个器官、系统的协调活动，共同维持内环境的相对稳定状态。内环境保持相对稳定是生物体自由生存的条件。

空气和血液都是液体，两者之间的主要区别是：

• 呼吸系统中的空气流动——空气是粘性较小、可压缩的气体混合物；

• 循环系统中的血液流动——血液是不可压缩的液体；

注：

肺的其它功能还包括代谢某些物质、过滤某些血液循环中的废物、以及储存血液；但肺最主要的功能是气体交换；

由于肺的表面积达到50—100平方米，因此肺具有全身最大的面积去应对污染越来越严重的环境；肺清除吸入颗粒的方式由很多种......

大一些的颗粒可以被鼻腔过滤；

小一些的颗粒则沉积在传导气道并被粘液裹掖着运到会厌，然后再被吞下去；

沉积的颗粒被巨噬细胞所吞噬，异物则通过淋巴细胞或血液被清除出肺；血细胞如白细胞也通常参与针对异物的防御反应；